Baljeet Kaur Mehra (1929–2023)

Baljeet Kaur Mehra war eine der herausragendsten psychoanalytischen Klinikerinnen und Lehrerinnen ihrer Generation. Sie war auch eine wundervolle Person. Diejenigen, die sie im Laufe der Jahre in ihren verschiedenen Funktionen kannten, loben ihre Schönheit, Eleganz, ihren Sinn für Humor, die Bandbreite und Tiefe ihrer intellektuellen und kulturellen Interessen, ihre Großzügigkeit und ihre Fähigkeit zu Zärtlichkeit und Zuneigung. Sie war außerdem hartnäckig, hatte ein unerschütterliches Engagement für die Wahrheit und konnte eine Rebellin sein. Sie war immer bescheiden und veröffentlichte wenig, aber ihr Beitrag zur Ausbildung anderer war immens.

Sie wurde 1929 als Baljeet Malhotra geboren und entstammte einer bekannten akademischen, politischen und kreativen Sikh-Familie. Ihr Vater, Niranjan Singh, war Professor für Chemie, Rektor, Schriftsteller und Romanautor sowie ein führender Nationalist. Er engagierte sich in der Sikh-Politik, war „strikter Gegner der britischen Herrschaft in Indien“ und so stark von Mahatma Gandhis Appell zur Nichtkooperation mit der britischen Kolonialregierung beeinflusst, als er Gandhi 1920 zum ersten Mal traf, dass er selbstgesponnenes Khadi der westlichen Kleidung vorzog das Ende seines Lebens. Auch wenn ihre Politik unterschiedlicher Meinung war, teilte er sein Engagement für die Sikh-Sache mit seinem Bruder, Meister Tara Singh, der landesweit eine zentrale Figur im Kampf für die Rechte und Identität der Sikhs war. Für Niranjan „hatte Mahatma Gandhi eine große Bedeutung in meiner Vorstellung, und den von ihm gezeigten Weg zu gehen erschien mir als der einzig richtige Weg.“ Im März 1922 war Gandhi inhaftiert worden, im folgenden Jahr, im Oktober, wurden die Singh-Brüder verhaftet und zweieinhalb Jahre lang nicht freigelassen. Niranjan Singhs kompromissloses Engagement für die Wahrheit kostete ihn mehrere berufliche Positionen. Dies war etwas von Baljeets Umfeld in den Jahren wachsender Spannungen, als ihr Land sich der Unabhängigkeit und Teilung näherte. Ihr Vater wurde in Harial geboren, einem Dorf im Gujar Khan-Unterbezirk von Rawalpindi, das nach der Teilung Teil Pakistans wurde. Obwohl er lange vor der Teilung weggezogen war, litten Sikhs und Hindus in seinem Geburtsgebiet schwer unter der konfessionellen Gewalt, die auf die Teilung folgte, was zu einer Massenflucht von Flüchtlingen führte. Er verlegte seine Familie 1947 nach Delhi, und dort spielte Baljeet ihre Rolle bei der Entwicklung der Ereignisse, indem sie als Freiwillige im größten Flüchtlingslager, dem Kingsway Camp, arbeitete und vor allem bei der Bewältigung des Traumas der Vertreibung von Frauen half. Später arbeitete sie als Psychoanalytikerin mit Mädchen, die die Pubertät als eine Form der Dislokation erlebten.

1938 wurde Baljeets Vater erster Rektor des Sikh National College in Lahore, und dort sollte sie studieren, bevor das College 1947 umziehen musste. Nachdem sie einen MA erhalten hatte, gewann sie 1953 ein Fulbright-Reisestipendium um am Bryn Mawr College in Amerika zu studieren, und fügte im darauffolgenden Jahr ein Resident Graduate Scholarship des Colleges hinzu. Sie begann mit der Forschung für ihre Doktorarbeit, die sie 1955 nach Topeka an die Meninger Clinic und zu einem Projekt über Verletzlichkeit, Bewältigung und Wachstum führte, das von der Entwicklungspsychologin und Psychoanalytikerin Lois Murphy geleitet wurde. Ihre alleinige Migration nach Amerika war für eine junge Inderin zu dieser Zeit ein großer Aufbruch – sie erzählte viele lustige Geschichten über ihre Naivität. Aber es könnte durchaus sein, dass sie sich zu den Meninger hingezogen fühlte, weil Murphy und ihr Mann Gardner ein starkes Interesse an der indischen Kultur hatten. Von 1950 bis 1955 hatte Murphy ihre Topeka-Forschung auf das BM Institute of Mental Health in Ahmedabad ausgeweitet, das sie nach dem Vorbild des Tavistock Institute mit der in Großbritannien ausgebildeten indischen Analytikerin Kamalini Sarabhai mit aufgebaut hatte. Baljeet würde dort ihren eigenen großen Beitrag leisten.  

In Zusammenarbeit mit Murphys Team in Topeka führte sie Beobachtungen an Kleinkindern durch und untersuchte den „Spielstil“ von Latenzkindern. Ihre Dissertation konzentrierte sich auf „Eine Studie über den individuellen Stil beim Spielen von Miniatur-Lebensspielzeugen bei Kindern im Vorschulalter“. Die Forschung im Allgemeinen ähnelte Anna Freuds Beobachtungen von Kindern in den Kriegskindergärten der Hampstead Clinic und davor in Wien. Ihr Ziel bestand darin, „die Bemühungen von Kindern zu untersuchen, mit ihren eigenen Problemen umzugehen, und den Zusammenhang dieser Bemühungen mit ihnen zu untersuchen.“ Aspekte des Temperaments und der Wachstumsressourcen“. Es erwies sich als wertvolle Grundlage für Baljeets spätere Ausbildung bei Anna Freud.   

Baljeet verbrachte auch Zeit in Harvard und traf dort unter anderem Marianne und Ernst Kris sowie Erik Erikson. Erikson kannte Murphy und interessierte sich bereits für Gandhi. Im Jahr 1962 besuchte er Ahmedabad, die Heimat nicht nur des BM Institute, sondern auch von Gandhis Sabarmati Ashram und dem Ort, an dem er 1918 am Streik der Fabrikarbeiter beteiligt war. Dort lehrte er, sammelte aber auch Material für sein Studium von Gandhi. Sie lernte auch Grete Bibring kennen, auf deren Empfehlung sie eine Ausbildung zur psychoanalytischen Arbeit mit Kindern und Jugendlichen in London an der Hampstead Clinic erhielt. Anschließend bildete sie sich am Institut für Psychoanalyse weiter, um als Psychoanalytikerin mit Erwachsenen zu arbeiten, wo sie 1963 ihren Abschluss machte. Im selben Jahr heiratete sie einen Kollegen, einen Analytiker, Kanwal Mehra, und gemeinsam arbeiteten sie nach ihrer Qualifikation weiterhin am BM-Institut , Ausbildung und Ausbildung von „Barfußtherapeuten“. Viele, wie Sumant Majmudar, der von 1971 bis 1985 Vorsitzender und Direktor für Ausbildung am Institut war, waren für Baljeets professionelle Hilfe dort dankbar.    

Zurück in London spielte Baljeet mit fortlaufenden Exkursionen zum BM Institute eine aktive Rolle im psychoanalytischen Leben, lehrte an der Hampstead Clinic (später Anna Freud Centre) und am Institut (Säuglingsbeobachtung, Freud und vieles mehr) und wurde zu einem gefragten nach Ausbildungsanalytiker für diejenigen, die eine Ausbildung zum Psychoanalytiker oder psychoanalytischen Psychotherapeuten machen, um mit Kindern oder mit Erwachsenen zu arbeiten. Sie beteiligte sich auch am Gremiumsleben des Instituts. Ich hatte das Glück, sie als Betreuerin für meinen ersten Schulungsfall zu haben, und war mir bewusst, wie sehr ihre Herangehensweise an unsere gemeinsame Arbeit Anna Freuds Tradition fortführte, aber auch, wie sehr sie sich diese Tradition zu eigen gemacht hatte. Später als Freundin wurde mir klar, dass es eine Tradition war, die sowohl zu ihrem Temperament als auch zu ihren Familientraditionen passte. Ihr Vater hatte gelehrt, dass „die von der Religion vorgeschriebene Verhaltensweise keineswegs unvereinbar mit den Erkenntnissen der Wissenschaft ist, sondern in süßem Einklang mit ihnen steht“, selbst wenn „der wahre Geist der Religion“ von „Dogmatismus, Aberglauben, Bigotterie und Kommunalismus“. Das Äquivalent dieser „süßen Harmonie“ des Spirituellen und des Wissenschaftlichen im weitesten Sinne der Hampstead Clinic lag in der Mischung aus Forschung, zu der Baljeet beitrug und auf die sie sehr stolz war, und einfühlsamer klinischer Beobachtung und Intervention. Obwohl sie in ihren späteren Jahren nicht an Forschungsprojekten beteiligt war, verlor sie nie ihren Sinn für die Erforschung der Bedeutung bestimmter klinischer Phänomene für die Verfeinerung unseres Verständnisses der Metapsychologie der Funktionsweise des Geistes, und sie war fasziniert von Entwicklungen in den Neurowissenschaften, die dazu beitrugen dieses Verständnis. Gleichzeitig war sie unabhängig und hasste jede Tendenz zum Fundamentalismus. Vielleicht hatte sie deshalb Donald Winnicott als Vorgesetzten ausgewählt und sich später für weitere Analysen an Enid Balint gewandt.  

Für Baljeet war das psychoanalytische Denken im alltäglichen Leben verankert: Wie einer ihrer Schüler es ausdrückte, machte sie die Psychoanalyse „zugänglich“. Mit ihr psychoanalytisch zu sprechen bedeutete auch, über die Familie, Tagore, Henry Moore, König Lear, Eliots Vier Quartette oder aktuelle politische Ereignisse zu sprechen – es bedeutete auch, gemeinsam zu lachen oder einen Whisky zu genießen. Einer ihrer Analysanden fängt die Atmosphäre ihres Sprechzimmers perfekt ein: „Ich liebte die wunderschöne Sammlung kunstvoller Töpfe und Schalen auf dem Regal vor mir, als ich dort in der Kutsche lag und mich auf die analytische Unternehmung einließ. Irgendwie hat es eine Perspektive hinzugefügt, die auch sehr wichtig war. Eine Art erdende Perspektive.“  

Baljeet Mehra starb friedlich am 15. Dezember in Zug, Schweiz. Kanwal Mehra ist vor ihr verstorben. Sie hinterlässt ihren Sohn Ashwath und seine Familie.